Fondée au départ sur un ensemble de législations minimales et thématiques, la politique européenne de l'environnement est aujourd'hui une stratégie globale et intégrée.
Par le Traité de Maastricht, signé en février 1992, l'Union Européenne a renforcé la place de l'environnement dans sa politique et celle des Etats membres.
Le Traité de Maastricht prévoit en effet :
- la promotion d'un développement durable et respectueux de l'environnement
- un niveau élevé de protection en matière d'environnement
- l'intégration des exigences en matière d'environnement dans la définition et la mise en oeuvre des différentes politiques sectorielles
Le développement durable constitue donc un des objectifs de la construction européenne.
L'action de l'Union Européenne en matière d'environnement se développe dans le cadre de programmes d'actions. Le 7ème programme d'action général de l'Union pour l'environnement à l'horizon 2020 (période 2014-2020) constitue la pierre angulaire de la politique européenne en matière d'environnement et définit trois objectifs :
- La préservation du "capital naturel" (fertilité des sols, qualité de l'air, eau douce, biodiversité, ...)
- La transformation de l'UE en une économie modérée en carbone et mesurée en ressources (qui passe par le traitement des déchets, la lutte contre le gaspillage, le recyclage, ...)
- La santé humaine et le bien-être de l'homme (lutte contre la pollution de l'eau et de l'air, limitation des produits chimiques, ...)
Il couvre neuf domaines prioritaires qui comprennent entre autres l'amélioration de la durabilité des villes, le soutien à la recherche, le renforcement de la mise en oeuvre de la législation européenne dans le domaine de l'environnement, ou encore davantage d'intégration de la dimension environnementale dans les autres politiques de l'UE.
Cette septième édition du PAE (Bien vivre, dans les limites de notre planète [pdf]) a été adopté par le Parlement et le Conseil européen en novembre 2013 et est entré en vigueur en janvier 2014.
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